As máscaras de protecção respiratória são equipamentos de protecção individual que criam uma barreira entre o ambiente envolvente e o trabalhador, de forma a reduzir a exposição da pele e das membranas mucosas a agentes de risco. O seu objetivo é proteger as vias respiratórias do utilizador contra atmosferas contaminadas e com potencial para causar efeitos nocivos na saúde dos trabalhadores expostos. A protecção respiratória é umas das medidas de segurança universais fundamentais para a segurança no trabalho. 

A escolha do EPI ideal para protecção respiratória deve considerar os riscos aos quais o trabalhador está exposto, de acordo com a identificação de perigos e avaliação dos riscos das tarefas ou dos postos de trabalho.

É necessário conhecer o meio ambiente e qual o produto tóxico existente, saber a sua concentração/toxicidade e em qual estado se apresenta (poeiras, fumos metálicos, gás, vapor, etc.), de forma a avaliar o risco e selecionar a máscara correta, assim como qual o tipo de filtro mais adequado.

Os protetores respiratórios podem ser divididos em:

    §  Máscaras auto filtrantes (podem ser descartáveis ou reutilizáveis) - Cobre boca, nariz e queixo. São utilizadas para proteção face a poeira e outras partículas sólidas ou líquidas (não voláteis) e contra baixas concentrações de gases e/ou vapores orgânicos.

    § Meias Máscaras - Cobre boca, nariz e queixo. A purificação do ar dá-se por meio da colocação de filtros específicos para partículas, gases e/ou vapores.

    § Máscaras Completas - Cobre a face, boca, nariz, olhos e queixo. São recomendadas para ambientes com alta concentração de poluentes contaminantes, tendo ainda a característica de protegerem simultaneamente as vias respiratórias e a face. É utilizada com filtros que filtram fumos, poeiras, névoas, gases e/ou vapores.

  §  Equipamentos Motorizados - Equipamento constituído por uma unidade filtrante motorizada, abastecida por uma bateria recarregável, ligada através de um tubo respiratório a uma unidade de cabeça.

   § Equipamentos de Ar Assistido - Equipamentos que ligam uma fonte de ar respirável (compressor industrial, portátil, outros) a uma máscara, permitindo que o trabalhador receba ar respirável de uma fonte distante e distinta do seu posto de trabalho.